O Tinariwen é um grupo formado por membros da etnia Tuareg, povo nômade que habita a região do Saara e do Norte da África. No início dos anos 60, um levante tuareg foi violentamente reprimido pelo exército malinês e, neste período, o líder do Tinariwen, Ibrahim Ag Alhabib, aos quatro anos, viu seu pai ser executado por ajudar os rebeldes.

Como consequência dessa perseguição étnica e política, milhares de tuaregs buscaram exílio em países como Argélia e Líbia. A banda foi formada no fim dos anos 70 e sua principal característica – ao contrário da tradicional poesia de feitos heróicos de seu povo – estava nas letras sobre política, saudades do lar e vida no exílio.

O primeiro CD da banda, que até ali tinha feito apenas gravações em fitas cassete, saiu em 2001. Naquele mesmo ano, o Tinariwen organizou e foi a principal atração do Festival do Deserto, maior evento dedicado à música africana. Entre seus fãs estão gente como Carlos Santana, Robert Plant, Thom Yorke e Brian Eno. Nesses últimos dez anos, lançou mais três discos e se consolidou como um dos mais populares grupos africanos.