Criada no sul de Chicago, durante a adolescência se juntou ao movimento dos Panteras Negras e, mais tarde, adotou o nome africano de Chaka Khan. A carreira profissional teve início em 1973, quando foi lançado o primeiro disco da banda de funk Rufus, na qual era vocalista. Após cinco anos de sucesso à frente do grupo, se lançou em carreira solo com o estrondoso single “I’m Every Woman”, que também chegaria ao topo das paradas do mundo, na regravação de Whitney Houston.

Em quase 40 anos de estrada, Chaka passeou por estilos como funk, soul, R&B, disco, world music, jazz e até erudito. “Classikhan” (2004) foi gravado com a Orquestra Filarmônica de Londres. Entre parceiros e colaboradores, destacam-se artistas do calibre de Ray Charles, Quincy Jones, Eric Clapton, Miles Davis, Stevie Wonder, Chick Corea, Stanley Clarke e Bobby McFerrin.

Além da carreira, ela mantém um trabalho filantrópico através da Chaka Khan Foundation, instituição que auxilia mulheres e crianças carentes.